Der Anführer einer illegalen Holzfällerei, die für ein Lauffeuer verantwortlich war, das mehr als 3.300 Hektar Wildnis im Bundesstaat Washington verbrannte, wurde diese Woche zu 20 Monaten Gefängnis verurteilt, zum großen Teil dank DNA von einem Baum.
Laut einer vom US-Justizministerium veröffentlichten Erklärung sagte ein Forschungsgenetiker des USDA Forest Service namens Richard Cronn in dem Prozess aus, dass Holz, das von den Holzfällern illegal verkauft wurde, dieselbe DNA hatte wie die Überreste der Bäume in der Wilderei Region. Berichten zufolge nahmen die Forscher Proben von mehr als 230 Bäumen und erstellten daraus eine Baum-DNA-Datenbank, mit der das Holz verglichen werden konnte. Die genetische Übereinstimmung war äußerst präzise, Das DOJ stellte fest, mit der Wahrscheinlichkeit, dass eine Übereinstimmung zufällig um eine von einer Undecillion ist.
Obwohl menschliche DNA seit Jahrzehnten in Strafsachen verwendet wird, Dies ist das erste Mal, dass ein ähnliches Verfahren für Pflanzen oder Bäume in einem Bundesfall verwendet wird. Pflanzen-DNA wurde jedoch Berichten zufolge in einigen staatlichen Fällen verwendet.
Die illegale Abholzung fand im Olympic National Forest in der Nähe von Elk Lake zwischen April und August von 2018 statt, so das Justizministerium. Die Holzfäller, angeführt von dem 39-jährigen Justin Andrew Wilke, entfernten „hoch geschätzte“ Ahornbäume und verwendeten gefälschte Genehmigungen, um sie zu verkaufen, sagten die Behörden. In einem der Fälle soll Wilkes Crew versucht haben, mit Insektiziden und Benzin ein Wespennest in der Nähe des Fußes eines der Ahornbäume zu verbrennen. Unfähig, die Flamme zu setzen, führte das brennende Wespennest zu dem massiven Feuer, das fast 4,2 Millionen Dollar kostete, um es einzudämmen, stellt das DOJ fest.
Zusätzlich zu der Gefängniszeit muss Wilke den Erlös aus dem Holzeinschlag abzweigen und an den US Forest Service zurückzahlen. Ein weiteres Mitglied der Holzfällercrew wurde letztes Jahr zu 30 Monaten Gefängnis verurteilt, nachdem es sich des Diebstahls öffentlichen Eigentums schuldig bekannt und das Holz in Brand gesteckt hatte.
Etwas kontraintuitiv, Baum-DNA-Datenbanken sind aufgrund der schieren Vielfalt der Baumarten tatsächlich schwieriger zu erstellen und zu pflegen als menschliche.
In einem Interview mit der New York Times, Cronndie Forscher, die die Baum-DNA-Datenbank erstellt haben, sagten, dass die große Artenvielfalt bedeutet, dass für jede Baumart, die analysiert wird, neue individuelle Datenbanken erstellt werden müssen. Das ist eine große Aufgabe, wenn man bedenkt, dass Washington State die Heimat von rund 25 verschiedenen einheimischen Baumarten ist, so die Washington Forest Protection Association. Laut einer im Journal of Sustainable Forestry veröffentlichten Studie könnte die Anzahl der Baumarten weltweit bis zu 60.000 betragen. Mit anderen Worten, erwarten Sie nicht, in absehbarer Zeit ein umfassendes 23andMe für Sie zu sehen.