Das beliebte Luxusfahrzeug reicher alter Milliardäre und Rap-Mogule könnte bald einen Namen mit einigen kleinen neuen Kernreaktoren teilen. Der berühmte britische Luft- und Raumfahrt- und Energiehersteller Rolls-Royce Holdings gab diese Woche bekannt, dass er öffentliche und private Mittel in Höhe von rund 600 Millionen US-Dollar für die Entwicklung seines Geschäfts mit kleinen modularen Kernreaktoren erhalten habe.
Lassen Sie uns zunächst die Sache mit dem Auto klären: Rolls-Royce Die Autofirma gehört jetzt BMW, das Ende der 1990er Jahre den Namen und die Lizenzrechte von Rolls Royce Holdings erworben hat. Mit anderen Worten, das Unternehmen, das ein vollelektrisches Gespenst herstellt, das für rund 400.000 US-Dollar im Einzelhandel erhältlich sein wird, beschäftigt sich nicht mit Baby Nukes. Aber angesichts der Tatsache, dass Rolls-Royce Holdings Dinge wie Motoren für Flugzeuge herstellt und seit den frühen 1950er Jahren an Kernreaktoren an Bord britischer U-Boote arbeitet, ist die Herstellung von Kernreaktoren kein allzu großer Schritt außerhalb des Steuerhauses des Mega-Unternehmens. Es ist jedoch ein gut finanzierter Sprung in ein neues Energiefeld für das Unternehmen. Rolls-Royce seinerseits sagte, das internationale Interesse an kleinen modularen Reaktoren sei „beispiellos.”
Ein Teil des Geldes für dieses neue Nuklearunternehmen stammt von einem großen US-Unternehmen: Exelon, dem größten Stromversorger in den USA und einem großen Hersteller von Kernenergie, der mit dem französischen Unternehmen BNF Resources zusammenarbeiten wird, um 260 Millionen US-Dollar zu geben finanzieren das Unternehmen in den nächsten drei Jahren. Ein Großteil des restlichen Geldes wird von der britischen Regierung kommen, die 280 Millionen US-Dollar als Teil ihres Plans zur Ankurbelung grüner Investitionen zur Verfügung stellt. Rolls-Royce selbst wird in den verbleibenden $ 70 Millionen oder so treten. Das Unternehmen sagte auch, dass es weiterhin nach Investitionen in das Unternehmen suchen werde.
Laut einer Pressemitteilung von Rolls-Royce wird einer der 16 geplanten Reaktoren die Fläche von zwei Fußballfeldern einnehmen — etwa ein Zehntel der Größe eines herkömmlichen Reaktors — und gleichzeitig genug Strom für 1 Million Haushalte liefern. Laut der Pressemitteilung wird das Unternehmen nun mit den vorbereitenden Phasen des Produktionsstarts fortfahren, einschließlich der Identifizierung von Fabriken, in denen möglicherweise Module für die Montage der Reaktoren vor Ort hergestellt werden könnten.
Kernreaktoren sind in der Regel enorme, komplexe und teure Infrastrukturprojekte. Kleinere Reaktoren, wie sie Rolls-Royce bauen möchte, haben den Vorteil, dass sie mit Teilen hergestellt werden, die in Fabriken zusammengebaut und dann auf Baustellen transportiert werden können, was den Bau viel einfacher und schneller macht. Kleine modulare Reaktoren wie die vorgeschlagenen Rolls-Royce-Modelle sind auch viel weniger teuer als herkömmliche Anlagen. Jedes Rolls-Royce-Modell kostet 2,7 Milliarden US-Dollar. Das mag viel erscheinen, aber für Kernkraft ist es ein Schnäppchen-Preis: Das Hinkley Point C-Werk, das 2012 eine Genehmigung erhielt und seit drei Jahren in Somerset, England, im Bau ist, hat ein Gesamtpreisschild von $ 31 Milliarden. (Wenn die Anlage fertig ist, wird sie genug Strom für 6 Millionen Haushalte liefern.)
Die vergleichsweise kleinere Größe dieser vorgeschlagenen Reaktoren bedeutet jedoch nicht unbedingt einen schnellen oder billigen Weg für Rolls-Royce. Die Reaktoren werden erst Anfang der 2030er Jahre zur Produktion bereit sein. Das Unternehmen wird wahrscheinlich einen Großteil des Budgets verbrauchen, das ihm zur Verfügung gestellt wurde, bevor der Bau tatsächlich erfolgt. Zusätzlich zu der Zeit, die für die Entwicklung benötigt wird, muss die Regierung auch Genehmigungen für den tatsächlichen Standort und den Bau der Dinge erteilen, was der Zeitleiste möglicherweise einige zusätzliche Jahre hinzufügt. Kernkraft ist kohlenstofffrei, was ein großer Vorteil ist. Aber die Zeit, die es dauern wird, um diese einzusetzen, hat einige Kritiker besorgt über den Zeitplan der Projekte gegenüber der dringenden Notwendigkeit, die Kohlenstoffverschmutzung jetzt zu reduzieren und die Mittel klug in die richtigen Technologien mit dem unmittelbarsten Knall für das Geld zu investieren.
„Wenn Nuclear alle Kuchen isst, die es zu tun sucht … werden wir nicht genug Geld haben, um die Art von Dingen zu tun, die wir tun müssen, was wir praktisch und technologisch wissen, können wir jetzt tun“, Paul Dorfman, Vorsitzender der Nuclear Consulting Group, sagte BBC Today.
Trotz der großen und unbestreitbaren Herausforderungen, die vor uns liegen, zeigten sich britische Beamte begeistert darüber, was die Ankündigung für die Zukunft der sauberen Energie des Landes bedeuten könnte.